イングランドプレミアリーグ 第１１週。
ここまで首位を独走して来たアーセナルが、リバプールと対戦して引き分けに終わりました。 アンフィールドの戦いだったので、引き分けでも良かった気もしますが、若干曇りがちなリバプールという状況から考えると、ここは出来ることなら勝ち点３を取っておきたかったことでしょう。
一方で、出足は多少もたついたものの、１１週はミドルズブラと対戦して４−１と大勝したマンチェスターユナイテッド。 試合数は一つ多いのですが、ようやく勝ち点で首位のアーセナルに並びました。 これまでも折に触れては取り上げてきましたが、マンチェスターユナイテッドは、攻撃陣が大盛況。 個性溢れる面々が、それぞれの持ち味を活かして大活躍しています。 そんなプレミアシップを牽引する両チームが、いよいよ今週末の１１月３日に、今シーズンの初対決をアーセナルの本拠地、ハイバリーで迎えます。
ということで、どちらが勝つのか大予想。
純粋に攻撃力だけをみればマンチェスターユナイテッドが圧倒的に有利な気がします。 けれどもチームの団結に関してはアーセナルの方が若干上回っているように思います。 しかしここで一つ気になるニュースがあります。 それは、スコールズの離脱。 マンチェスターユナイテッドは、ハーグリーブスがようやく復帰を果たしたところでしたが、今度はスコールズの怪我が悪化してしまったそうで、最悪の場合三ヵ月の離脱を余儀なくされるとのこと。 とかく、ルーニー、テベス、クリスティアーノ・ロナウドに話題は集中しがちですが、彼ら攻撃陣を支えているのは、ギグスだったりスコールズだったりと、相手にプレッシャーを掛け続けている中盤の選手たち。 とくにスコールズに関しては、ボールの無いところでも、スペースを潰すような動きをしてくれますから重要です。 そんな彼が抜けると云うのは、下手をすると前線にボールが回らなくなる恐れが生じます。 ですから、少なからずマンチェスターユナイテッドの攻撃に、マイナスな影響を与えることは間違い無いでしょう。
対するアーセナルは、先の欧州選手権(EURO2008)予選で、オランダ代表としてプレーしていたファンペルシーが、スロベニア戦で怪我をしてしまい離脱中。 彼が抜けたあとのアーセナルは、チャンピオンズリーグのグループリーグで、スラヴィア・プラハを相手に７−０という歴史的な快勝をしましたが、プレミアシップの試合では、ボルトン戦で２−０、リバプール戦では１−１と、攻撃力の低下は否めないところです。 セスク・ファブレガスを中心にギリギリのところで凌いでる感じがします。
どちらも多少の弱点を持ったまま試合に挑みますから、引き分けに終わりそうな気もしますが、ここで、サンダーランドの監督、ロイ・キーンの云った言葉が甦ります。
アーセナルよりも優れたチームがあるか、と尋ねられた同監督は、「ああ、私はそう思うよ。１つのチームがそれにあたる」とコメント。ロイ･キーン監督は、マンチェスター･ユナイテッドが５月にタイトルを手にしていると考えているようだ。 同監督は以下のように続けた。 「シーズンの終わりにはユナイテッドがタイトルを取るだろう。アーセナルは勝利に値したが、ユナイテッドは更に上をいくと思っている。あくまで私個人の意見だけどね」サンダーランドは現在15位と、それなりに厳しい状況下ですが、この指揮官の云った言葉が早くも具現化しそうな気がしなくも無いです。 こういう大一番になると経験がものを云うのはどんな世界でも一緒のことでしょう。 世代交代を図って、成功しつつあるアーセナルの最大の弱点。 大一番の経験。 なんとなくそれがモロに影響しそうな気がします。 加えてスラビア・プラハ戦の大勝が、なんとなく良くない影響を及ぼしそうな気も。
試合の結果も気になるところですが、名将ベンゲルが、どこまで選手を冷静にさせることが出来るか。 大一番を迎えるベンゲルの言動に注目したいと思います。
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